-30년 가까이 미국시장 지킨 터줏대감
-차체 곳곳에서 대형 SUV 노하우 담겨 있어
미국산 풀사이즈 SUV를 이야기할 때 흔히 크기부터 떠올린다. 하지만 포드 익스페디션의 역사는 단순히 큰 차를 만든 결과물이 아니다. 미국인들의 이동 문화와 가족 중심 라이프스타일, 장거리 여행, 견인 능력, 안전성에 대한 요구를 30년 가까이 축적하며 완성한 플래그십 SUV의 진화 과정이다. 세대를 거듭할수록 공간과 성능, 승차감, 디지털 기술까지 시대가 원하는 가치를 끊임없이 더했고 그 결과 오늘날의 익스페디션은 미국 풀사이즈 SUV를 대표하는 혈통 있는 플래그십으로 자리 잡았다.
익스페디션의 시작은 포드의 상징인 F-150에서 출발했다. 검증된 프레임 섀시를 기반으로 탄생했지만 평범한 픽업트럭을 SUV로 바꾼 것은 아니었다. 가족들이 편하게 타고 내릴 수 있도록 도어 구조를 새롭게 설계하고 최대 9명이 탈 수 있는 넓은 실내를 마련하면서 미국식 패밀리 SUV의 새로운 기준을 제시했다. 이렇게 탄생한 1세대는 1996년부터 2002까지 꾸준한 인기를 누렸다. 강력한 V8 엔진과 4WD 시스템을 갖춰 견인 능력과 험로 주행 성능이 호평을 받았다. 풀사이즈 SUV 시대를 연 개척자이며 튼튼한 트럭과 편안한 SUV라는 두 가지 가치를 동시에 구현한 첫 번째 익스페디션이었다.
2세대는 2002년부터 2006까지 판매했다. 승차감까지 완성한 패밀리 SUV라는 평가가 주를 이뤘다. 실제로 2세대는 단순한 부분 변경이 아닌 엔지니어링 혁신에 가까웠다. 완전히 새로 설계한 고강성 프레임을 적용했고 무엇보다 동급 최초의 독립형 후륜 서스펜션을 도입하면서 대형 SUV의 승차감을 한 단계 끌어올렸다. 여기에 에어 서스펜션과 차체 자세 제어, 전복 방지 시스템 등을 더하며 안전성과 주행 완성도를 크게 키웠다. 이처럼 익스페디션이 단순히 큰 SUV가 아니라 가족을 위한 프리미엄 SUV로 거듭났다.
2006년부터 2017까지 명맥을 지켜온 3세대는 시대를 앞선 변화와 역사적인 다운사이징을 진행한다. 그만큼 가장 상징적인 변화라고 말해도 과언이 아니었다. 휠베이스를 늘린 EL 모델을 추가하며 활용성을 확대했고 최고급 플래티넘 트림을 신설해 프리미엄 이미지를 강화했다.
특히, 2014년에는 대형 SUV의 상징처럼 여겨졌던 V8 엔진을 과감히 내려놓고 3.5ℓ V6 에코부스트 트윈터보 엔진을 채택했다. 실린더는 줄었지만 출력은 오히려 365마력으로 높아졌고 연료 효율까지 개선했다. 당시로서는 매우 파격적인 결정이었지만 이후 자동차 업계 전반에 다운사이징 터보 시대를 여는 상징적인 사례를 남겼다.
이후 4세대로 넘어간다. 2017년부터 2025까지 판매했으며 경량화와 디지털 시대의 시작을 알렸다. 먼저, 전통적인 프레임 바디를 유지하면서도 고강도 알루미늄 합금과 초고장력 강판을 적극 활용해 무게는 줄이고 강성은 높였다. 여기에 동급 최초 10단 자동변속기를 적용하며 성능과 효율을 동시에 끌어올렸다. 2021년 부분변경에서는 대형 디스플레이와 최신 SYNC 4 시스템을 적용하고 팀버라인, 스텔스 등 개성 있는 트림을 추가했다. 익스페디션이 단순한 오프로드 SUV를 넘어 라이프스타일에 맞춰 선택하는 플래그십 SUV로 영역을 넓힌 시기였다.
그리고 마침내 5세대가 우리 앞에 등장했다. 신형 익스페디션은 지난 30년의 진화를 집대성한 결과물이다. 포드는 1,100시간이 넘는 소비자 인터뷰를 진행하며 소비자가 실제 원하는 공간과 기능을 분석했고 이를 차 곳곳에 반영했다.
대표적으로 포드 스플릿 게이트와 플렉스 파워 콘솔, 24인치 파노라믹 디지털 디스플레이, 360도 존 라이팅 등이 있다. 단순한 신기술이 아니라 실사용 경험을 개선하기 위한 결과물이다. 여기에 최고출력 446마력의 하이 아웃풋 에코부스트 V6와 10단 자동변속기, F-150 기반 섀시, 최대 4,218kg 견인 능력, 프로 트레일러 어시스트까지 더해 미국 플래그십 SUV가 갖춰야 할 본질도 놓치지 않았다.
이처럼 익스페디션의 역사는 큰 SUV를 만드는 법이 아니라 좋은 풀사이즈 SUV를 만드는 법을 30년 동안 축적해 온 과정이었다. 트럭의 강인함 위에 가족을 위한 공간과 승차감, 시대를 앞선 파워트레인, 첨단 디지털 기술을 차곡차곡 더해오며 미국 플래그십 SUV의 기준을 스스로 만들어 왔다. 이것이 오늘날 익스페디션이 혈통 있는 미국산 플래그십 SUV로 평가받는 이유다.