-46년 헤리티지가 만든 '권위'
-왕, 가장 강한 존재가 아닌 가장 오래 인정받은 존재
삼국지에서 조조가 중원을 차지할 수 있었던 이유는 강해서는 아니었다. 군신으로 추앙받은 관우, 당대의 호걸이었던 여포 처럼 조조보다 강한 이들은 많았다. 그럼에도 난세의 주도권이 조조에 향했던 이유는 존재감, 그리고 누구도 부정할 수 없는 권위가 있었기 때문이다.
그 권위를 상징한 건 황제를 옹립하며 쥐게 된 옥새였다. 천하를 다스릴 자격을 증명하는 상징이었기에 군웅들은 목숨을 걸고 그것을 차지하려 했다. 물론 옥새 하나가 천하를 얻게 해주는 건 아니지만 그 가치는 금이나 옥이 아니라 모두가 인정하는 '권위'에 있었다.
메르세데스-AMG G63을 바라보며 문득 그 생각이 났다. 더 빠른 SUV는 있다. 더 화려한 SUV도 있고 더 큰 차도 있다. 하지만 'SUV를 하나만 꼽으라면 무엇인가'라는 질문 앞에서는 오랫동안 같은 이름이 등장한다. G63이다. 누가 왕관을 씌워준 적도 스스로 왕이라 선언한 적도 없건만 누구나 G63을 보면 자연스럽게 고개를 끄덕인다.
▲디자인&상품성
AMG G63은 화려한 디자인의 차는 아니다. 1979년 등장한 G클래스의 실로엣을 40년 넘게 고집스럽게 지켜온 차다. 직선을 중심으로 다듬은 차체, 수직으로 세운 앞유리, 평평한 보닛, 노출형 도어 힌지, 후면 스페어타이어까지. 시대가 수없이 바뀌었지만 G클래스는 본질을 바꾸지 않았다.
흥미로운 점은 G63이 유행을 거스른다는 사실이다. 공기저항계수를 낮추기 위해 모든 SUV가 점점 둥글어지는 시대에도 G63은 여전히 각을 세운다. 효율만 놓고 보면 불리한 선택이다. 하지만 이는 G클래스가 수십 년 동안 쌓아온 권위의 상징이기도 하다. 왕관은 시대에 따라 모양이 바뀌지 않는 것처럼 G63도 자신의 정체성을 굳이 바꾸려 하지 않는다.
시승차는 여기에 메르세데스-벤츠의 개인 맞춤 프로그램인 '마누팍투어(MANUFAKTUR)'와 오프로드 패키지까지 더했다. 일반 G63보다 한층 특별한 존재감을 갖춘 구성이다. 마누팍투어는 외장과 실내 곳곳의 소재와 마감 품질을 한 단계 끌어올려 고급감을 극대화하고 오프로드 패키지는 G63이 럭셔리 SUV 이전에 정통 오프로더라는 사실을 일깨운다.
오프로드 패키지는 장식이 아니다. 프로페셔널 루프 러기지 랙과 매트 블랙 스페어 휠 홀더, 후면 머드 플랩, 오프로드 전용 타이어는 실제 탐험을 염두에 둔 장비들이다. AMG 액티브 라이드 컨트롤과 AMG 액티브 밸런스 컨트롤, AMG 트랙션 프로까지 더해지며 럭셔리 SUV와 전문 오프로더 사이의 경계를 허문다. 사실 화려한 크롬 장식보다 이쪽이 더 잘어울린다.
실내는 최신 기술로 채워졌지만 분위기는 의외로 아날로그적이다. 높은 시트 포지션과 수직으로 세운 앞유리, 조수석에 자리잡은 큼직한 그립 핸들은 마치 전장을 내려다보는 지휘관의 자리에 앉은 듯한 시야를 만든다. 여기에 최신 MBUX와 부메스터 3D 서라운드 사운드, 액티브 멀티컨투어 시트 등은 편안함까지 책임진다.
공간 활용성은 덩치에 비해 다소 아쉬운 편이다. 전장 4,875㎜, 전폭 1,985㎜, 전고 1,980㎜에 이르는 차체를 생각하면 2열의 여유나 적재공간은 기대보다 평범하다. 최신 대형 SUV처럼 3열 시트를 제공하거나 압도적인 실내 공간을 앞세우는 성격도 아니다.
하지만 G63을 선택하는 소비자에게 이는 중요한 기준이 아닐 테다. G63을 패밀리 SUV로 접근하는 사람은 많지 않다. 아이를 태우기 위한 차라기보다, 오너 스스로가 운전대를 잡는 감성을 즐기기 위한 차에 가깝다. 실용성을 위해 존재하는 SUV가 아니라, 존재감 자체가 목적이 되는 SUV. 어쩌면 G63의 가치는 레그룸 몇 ㎜보다 아우라에서 결정되는지도 모른다.
문을 닫는 순간 울리는 특유의 '철컥' 하는 소리도 여전하다. G클래스를 경험한 사람이라면 누구나 기억하는 감각이다. 요즘 차들이 모든 소음을 지우려 한다면 G63은 오히려 브랜드를 상징하는 감각을 남겨둔다. 그 작은 소리 하나까지도 헤리티지의 일부다.
▲성능
파워트레인은 AMG가 직접 손을 본 4.0ℓ V8 바이터보 가솔린 엔진이다. 최고출력 585마력, 최대토크 86.7㎏·m를 발휘하며 AMG 스피드시프트 9단 변속기와 맞물린다. 여기에 48V 마일드 하이브리드 시스템과 통합 스타터 제너레이터(ISG)를 더해 20마력과 20.4㎏·m의 힘을 추가로 지원한다. 정지 상태에서 시속 100㎞까지 도달하는 시간은 4.4초.
하지만 G63의 진짜 가치는 제원표에 적힌 숫자보다 그 힘을 어떻게 다루느냐에 있다. 시동 버튼을 누르는 순간 V8 특유의 중저음이 실내를 가득 채운다. 과거 AMG처럼 거칠게 포효하기보다 한층 절제됐지만 낮게 깔리는 배기음만으로도 비범함을 드러낸다.
가속 페달을 깊게 밟으면 두터운 토크가 쏟아진다. 회전수를 끌어올리기 이전부터 차체를 묵직하게 밀어낸다. 2.5톤을 훌쩍 넘는 차체가 머뭇거림 없이 앞으로 튀어나가고 속도계 바늘은 덩치가 무색할 만큼 빠르게 올라간다.
흥미로운 것은 이 강력한 성능이 일상에서도 의외로 다루기 쉽다는 점이다. 48V 마일드 하이브리드 시스템은 출발과 저속 재가속 구간에서 엔진의 부담을 덜어주며 움직임을 한층 매끄럽게 만든다.
저속에서는 고급 SUV다운 여유가 먼저 느껴지지만 스포츠 모드로 전환하는 순간 AMG다운 성격이 비로소 드러난다. 운전자의 오른발에 따라 언제든 맹수가 될 준비를 마친 모습이다.
사실 G63에서 가장 놀라운 부분은 직선 가속보다 코너링이다. 사다리꼴 프레임 차체와 높은 지상고, 각진 차체를 생각하면 누구나 첫 코너에서 몸을 움츠리게 된다. 하지만 예상과 달리 차체는 놀라울 정도로 침착하다.
스티어링을 꺾으면 앞머리는 운전자의 의도대로 정확하게 방향을 틀고 차체는 필요 이상의 롤을 허용하지 않는다. 스포츠카처럼 낮게 깔린 움직임이 아니라 운전자가 거대한 차체를 신뢰할 수 있는 안정감. 이 부분이 AMG의 가장 큰 매력이라는걸 다시 한번 상기시킨다.
여기에는 새롭게 적용한 AMG 액티브 라이드 컨트롤이 큰 역할을 한다. 능동형 롤 안정화 기능과 AMG 액티브 밸런스 컨트롤이 주행 상황에 따라 차체 움직임을 끊임없이 제어한다. 덕분에 와인딩 로드에서도 차체가 한 박자 늦게 따라오는 느낌이 거의 없고 스티어링과 차체가 하나의 덩어리처럼 움직인다. 정통 오프로더에서 기대하기 어려운 완성도다.
그렇다고 AMG가 G클래스의 본질까지 바꾼 것은 아니다. 스티어링에는 여전히 적당한 여유가 남아 있고 차체는 일정 수준의 움직임을 허용한다. 스포츠 SUV가 아니라 사다리 프레임을 기반으로 한 정통 오프로더를 몰고 있다는 사실을 자연스럽게 인지하게 된다. AMG라고 해서 스포츠카 같은 게 아니라 G클래스의 성격을 유지하면서도 한계를 더 끌어올렸다는 비유가 더 맞을 것 같다.
시승차에 적용된 오프로드 패키지는 G63의 또 다른 얼굴을 보여준다. AMG 트랙션 프로와 7단계 디퍼렌셜 잠금 기능은 바위와 모래, 깊게 패인 노면에서도 접지력을 끝까지 확보해준다. 여기에 투명 보닛과 새롭게 구성한 오프로드 콕핏은 운전자가 눈으로 확인하기 어려운 전방 노면까지 실시간으로 보여주며 험로 주행의 부담을 크게 줄여준다.
결국 G63의 성능은 빠른 SUV라는 한마디로 정의하기 어렵다. 온로드에서는 AMG가 만든 고성능 SUV의 얼굴을, 포장도로가 끝나는 순간에는 수십 년 동안 세계 곳곳을 누빈 G클래스의 얼굴을 드러낸다. 보통은 둘 중 하나를 선택해야 하지만 G63은 두 가지를 모두 품었다. 정통 오프로더와 AMG 퍼포먼스가 가장 이상적으로 공존한다.
▲총평
삼국지에서 수많은 영웅들이 옥새를 차지하기 위해 칼을 들었다. 그들은 모두 천하를 원했고 모두 왕이 되기를 꿈꿨다. 그러나 옥새는 스스로 왕을 만들지 못했다. 오랜 시간 쌓아온 권위와 수많은 전장을 거치며 증명한 존재만이 비로소 그 무게를 감당할 수 있었다.
메르세데스-AMG G63도 마찬가지다. 585마력의 V8 엔진이 G63을 왕으로 만든 것은 아니다. 화려한 마누팍투어 옵션이나 3억원에 가까운 가격표 때문도 아니다. 40년이 넘는 시간 동안 G클래스라는 이름이 지켜온 헤리티지, 어떤 환경에서도 타협하지 않았던 정통 오프로더의 철학, 그리고 AMG가 더한 압도적인 퍼포먼스가 지금의 G63을 만들었다.
그래서 G63은 단순히 비싼 SUV가 아니다. 더 빠른 차도 있고, 더 넓은 차도 있으며, 더 화려한 SUV도 존재한다. 그럼에도 사람들은 여전히 G63을 기준으로 삼는다. 왕은 가장 강한 자가 아니라 가장 오랫동안 인정받은 존재이기 때문이다.
앞으로도 수많은 SUV가 등장할 것이다. 전기차가 왕좌를 노릴 것이고, 더 높은 출력과 더 화려한 기술을 앞세운 경쟁자들도 끊임없이 나타날 것이다. 하지만 G63이 가진 권위는 제원표만으로 만들어진 것이 아니다. 그것은 시간과 역사, 그리고 누구도 흉내 내지 못한 존재감이 만들어낸 결과다. 그래서 메르세데스-AMG G63은 여전히 SUV의 옥새를 품은 패왕이다.
왕이여, 영원하소서(Long live the King).
메르세데스-AMG G63의 가격은 2억6,260만원, 시승차인 AMG G63 마누팍투어는 2억8,980만원이다.
박홍준 기자 hj.park@autotimes.co.kr